Vigie maritime de la chaîne pyrénéenne, premier bastion d'altitude depuis la Méditerranée, le Canigou est la porte de deux mondes entre les hautes terres et la plaine du Roussillon. Visible du Lanquedoc, de l'Ariège et de la province de Gérone en espagne ; son histoire l'a élevé au rang de montagne sacrée des Catalans. Fasciné et intrigué par sa silhouette imposante, l'Homme a tour à tour craint, respecté, admiré et conquis ses cimes émaillées de récits et de légendes. Avec sa silhouète et ses neiges printanières, le Canigou fut considéré jusqu'au XVIIIe siècle comme la plus haute montagne des Pyrénées. Terre du fer, terre de paix, terre des poètes, cette montagne constitue une authentique terre d'exception chère au cœur des pyrénéistes et toujours attachante pour ses visiteurs. Avec la Pique d'Estats et la Pedraforca, le mont Canigou s'affirme comme l'un des joyaux des Pyrénées catalanes pour la pratique de la randonnée.

Le Canigou couronne de ses crêtes majestueuses les vallées du Tech (Vallespir au sud) et de la Têt (Conflent au nord). Ses contreforts présentent une extraordinaire diversité de paysages et d'atmosphères. On flânera un temps dans la plaine arboricole et après quelques pas, la végétation se fera plus dense et la terre plus rocailleuse encore. Grisé par les parfums méditerranéens du maquis, on s'enfoncera plus avant dans l'épaisse forêt de hêtres et de conifères. Plus haut, l'horizon se dégagera, les estives semblent propices au repos mais la haute montagne minérale invite déjà au dernier effort. Au cours de la randonnée, les pentes aux mille visages sauront ménager des rencontres et des découvertes : l'observation des roches, de la faune et de la flore, le passé minier et agricole, le renouveau pastoral, l'histoire du tourisme de randonnée...

La faune et la flore

Les espèces végétales et animales sont remarquables par leur diversité. La variété des milieux naturels, les étagements de végétation, les différences d’altitudes, d’expositions, de températures, font du massif du Canigou un réservoir de biodiversité. Les espèces sont méditerranéennes ou montagnardes, certaines endémiques, d’autres rares, dépendantes de milieux très spécifiques et d’autres encore en danger ou en voie de disparition.

Les mines de fer du Canigou

L’activité du fer a marqué les lieux de vie du massif du Canigó pendant plus de vingt siècles. Aujourd’hui, de nombreux vestiges nous rappellent ce glorieux passé, ancré dans la mémoire collective. C’est une découverte authentique des versants et des vallées de la montagne sacrée des Catalans.

Le pyrénéisme

Au delà de l’exploit sportif (alpinisme), le pyrénéisme, apparu à la fin du XIXe siècle, considère l’expérience physique de la montagne comme inséparable de l’émotion esthétique et culturelle. Le Canigou est le premier lieu de faits pyrénéistes sur la chaîne des Pyrénées, avec notamment la première traversée des arêtes de Quazémi en 1908.

Le Canigou pastoral

Pratique ancestrale sur le Canigou, le pastoralisme fut une activité intense qui a laissé un patrimoine architectural remarquable fait d’orris, d’abris, de refuges pastoraux. La montée en estive se poursuit de nos jours. Les bovins, équidés et ovins se partagent toujours l’espace permettant le maintien de paysages ouverts.

La randonnée au Canigou

Les Tours, Rondes et Boucles du Canigou représentent l’armature d’un vaste réseau de sentiers parcourant la montagne sacrée des Catalans à travers ses pics, ses forêts, ses landes, ses villages,
ses anciennes mines de fer et ses légendes... Ce réseau repésente 750 km de sentiers et chemins pour tous les niveaux.